Roeien is één van de oudste sporten ter wereld. Op basis van een muurtekening uit de tijd van de Egyptenaren kan gesteld worden dat de roeiboot in die tijd al als vervoermiddel of oorlogsvoertuig gebruikt werd. Het sportieve element was toen eveneens al verbonden aan de roeibeweging, maar het roeien als georganiseerde sport ontstond in het Engeland van de 18e eeuw. Tijdens de eerste moderne Olympische Spelen in 1896 werd het roeien afgelast vanwege de slechte weerscondities, maar vanaf 1900 was de roeisport altijd een onderdeel van het Olympische programma.
Het roeien voor vrouwen kent vanzelfsprekend een ietwat andere geschiedenis en hoewel er behoorlijk wat verhalen zijn over roeiwedstrijden tussen vrouwen vanaf het begin van de 19e eeuw, kende het vrouwenroeien haar debuut op de Olympische Spelen van 1976. Tot 1988 werden races voor vrouwen echter slechts over één kilometer verroeid; sinds de Olympische Spelen in Seoul gaan de races voor vrouwen eveneens over de welbekende twee kilometer.
In Nederland heeft ‘het roeien in de acht’ een gouden historie en is het op de kaart gezet nadat de Holland Acht op de Olympische Spelen van Atlanta, in 1996, de gouden medaille won. In 1984 werd de eerste Olympische medaille (brons) gewonnen door de Nederlandse Vrouwen Acht. Vervolgens bleek de Vrouwen Acht vanaf 2000 goed voor drie medailles op een rij. In Sydney 2000 werd een zilveren medaille binnengehaald, tijdens de Olympische Spelen van Athene in 2004 was het brons wat de klok sloeg en in het Peking van 2008 was de buit wederom zilver! Logisch dus dat de huidige generatie dit binnenslepen van medailles wil continueren en hard traint om er straks in Londen een nieuwe kleur aan toe te voegen!
De zilveren Vrouwen Acht van Peking
De samenstelling van de huidige selectiegroep kent zijn oorsprong in het najaar van 2008, toen er onder andere door middel van ‘fysieke testen’ een talentengroep werd samen-gesteld door bondscoach Susannah Chayes. Zij werd na de Olympische Spelen van Peking aangesteld om de Nederlandse roeisters naar Olympisch succes in Londen te begeleiden. Een aantal talenten die op dat moment ‘gescout’ werden, hebben inmiddels een vaste plek in de Vrouwen Acht veroverd: Chantal Achterberg, Carline Bouw, Sytske de Groot, Claudia Belderbos en Jacobine Veenhoven (welke al ervaring had opgedaan binnen de Nederlandse equipe tijdens de aanloopperiode naar Peking). Een aantal Olympisch zilveren medaillewinnaressen - Nienke Kingma en Femke Dekker - besloten zich eveneens bij deze groep aan te sluiten. Roline Repelaer van Driel en Annemiek de Haan namen een jaar later, in 2010, de roeiriem weer in de handen. Ex-onder-23 roeisters Wianka van Dorp en Olivia van Rooijen voegden zich in datzelfde jaar ook bij de groep. Vanzelfsprekend heeft deze trainingsgroep door de jaren heen een wisselende samenstelling gehad. De rode lijn in het formeren van de uiteindelijke selectie werd continu gebaseerd op de door de KNRB uitgestippelde lijn naar Londen: naast technisch vermogen werd (en wordt nog steeds) ook de nadruk gelegd op ‘power’.
De insteek van zowel een technisch goede ploeg als een boot met op élke plek een grote hoeveelheid pk’s aan boord, leidde in de jaren 2009-2011 al tot een aantal successen. In 2009 werd er zowel brons op de Wereldbekerwedstrijd in Luzern en brons tijdens het WK in Poznan behaald door de Vrouwen Acht. Tevens wisten vier van de acht roeisters op beide wedstrijden een gouden plak in de vierzonder te veroveren. In 2010 werd zilver behaald tijdens de eerste Wereldbekerwedstrijd te Bled door de Vrouwen Acht en wisten dezelfde roeisters als het jaar tevoren wederom goud in de wacht te slepen in de vierzonder tijdens het WK. Het seizoen 2011 stond garant voor goud en brons voor de Vrouwen Acht tijdens twee Wereldbekerwedstrijden en tevens voor een Olympisch ticket. Bovendien wist een afvaardiging van de trainingsgroep een bronzen plak te bemachtigen in de vierzonder tijdens het WK in Bled.
De absolute piek van deze Olympische cyclus ligt natuurlijk in Londen op 2 augustus 2012. De geschiedenis van het vrouwenroeien en van de successen van de afgelopen jaren, zoals hier boven beschreven, dienen daartoe als fantastische inspiratiebron. De Vrouwen Acht doet er echter alles aan om een nieuwe dimensie aan deze roeihistorie te geven: geschiedenis schrijven, met een gouden randje!
